Legal documents are often challenging to comprehend, even for legal professionals, leading to the question of why they are written in such an inaccessible style. MIT cognitive scientists have explored this issue and believe they have identified the underlying reason.
They argue that, similar to how magic spells employ distinctive language to signify power, the complex structure of “legalese” conveys authority.
In a study published in Proceedings of the National Academy of Sciences, the researchers found that even individuals without legal training tend to adopt this style when drafting laws. Edward Gibson, an MIT professor of brain and cognitive sciences and senior author of the study, explains that people seem to follow an implicit rule about how laws should sound, contributing to the persistence of this linguistic style.
The research, led by Eric Martinez, PhD ’24, and co-authored by Francis Mollica from the University of Melbourne, builds on earlier analyses of legal contracts. The findings revealed that legal texts often incorporate complex sentence structures, particularly center-embedding, where definitions and clauses are nested within sentences. This grammatical feature makes legal documents significantly harder to understand, even for lawyers.
While previous theories suggested that legal complexity results from the incremental addition of conditions during drafting, the study supports what the researchers term the “magic spell hypothesis.”
This theory proposes that the distinctive style of legalese signals authority, much like the stylized language of spells. Experiments demonstrated that participants consistently used complex structures when writing laws but reverted to simpler language when crafting narratives or explanations.
"Legal language, like the incantations of a magic spell, carries a distinctive complexity to signal authority. MIT cognitive scientists argue that this entrenched style persists not merely for precision, but because it adheres to an unspoken rule about how laws should sound—a linguistic relic rooted in history but ripe for modernization."
The researchers are now exploring the historical origins of these structures in legal writing, tracing their roots back to British law and potentially as far as the Hammurabi Code.
They hope their work will encourage efforts to simplify legal language, making laws more accessible and easier to understand for both legal professionals and the general public.
कानूनी दस्तावेज अक्सर समझने में कठिन होते हैं, यहाँ तक कि कानूनी विशेषज्ञों के लिए भी, जिससे यह सवाल उठता है कि वे इतनी जटिल और कठिन भाषा में क्यों लिखे जाते हैं। एमआईटी के संज्ञानात्मक वैज्ञानिकों ने इस मुद्दे की जांच की है और उनका मानना है कि उन्होंने इसके पीछे का मुख्य कारण ढूंढ लिया है।
वे तर्क देते हैं कि जिस प्रकार जादुई मंत्र अपनी शक्ति दर्शाने के लिए विशिष्ट भाषा का उपयोग करते हैं, उसी प्रकार कानूनी भाषा का जटिल ढांचा अधिकार और प्रभुत्व का संकेत देता है।
प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेस में प्रकाशित एक अध्ययन में शोधकर्ताओं ने पाया कि बिना किसी कानूनी प्रशिक्षण वाले लोग भी कानून लिखते समय इस शैली को अपनाते हैं। एमआईटी के मस्तिष्क और संज्ञान विज्ञान विभाग के प्रोफेसर और इस अध्ययन के वरिष्ठ लेखक एडवर्ड गिब्सन बताते हैं कि ऐसा प्रतीत होता है कि लोग इस बात को लेकर एक अंतर्निहित नियम का पालन करते हैं कि कानूनों को किस तरह से 'सुनाई' देना चाहिए। यह नियम कानूनी भाषा की जटिल शैली को बनाए रखने में योगदान देता है।
इस शोध का नेतृत्व एरिक मार्टिनेज (पीएचडी ’24) ने किया है और सह-लेखक यूनिवर्सिटी ऑफ मेलबर्न के फ्रांसिस मोलिका हैं। यह अध्ययन कानूनी अनुबंधों के पूर्व विश्लेषण पर आधारित है। निष्कर्षों से पता चला कि कानूनी ग्रंथों में अक्सर जटिल वाक्य संरचनाएँ शामिल होती हैं, विशेष रूप से सेंटर-एम्बेडिंग, जहाँ परिभाषाएँ और शर्तें वाक्यों के भीतर गहराई तक समाहित होती हैं। यह व्याकरणिक विशेषता कानूनी दस्तावेजों को समझना अत्यंत कठिन बना देती है, यहाँ तक कि वकीलों के लिए भी।
जहाँ पहले के सिद्धांतों ने यह सुझाव दिया था कि कानूनी जटिलता ड्राफ्टिंग के दौरान शर्तों को क्रमिक रूप से जोड़ने के कारण उत्पन्न होती है, वहीं यह अध्ययन उस विचार का समर्थन करता है जिसे शोधकर्ताओं ने "जादुई मंत्र सिद्धांत" (magic spell hypothesis) कहा है। यह सिद्धांत बताता है कि कानूनी भाषा की विशिष्ट शैली अधिकार का संकेत देती है, जैसे मंत्रमुग्ध कर देने वाली भाषा का प्रभाव। प्रयोगों में यह स्पष्ट हुआ कि प्रतिभागियों ने कानूनों को लिखते समय लगातार जटिल संरचनाओं का उपयोग किया, लेकिन कथाएँ या व्याख्याएँ लिखते समय वे सरल भाषा में लौट आए।
"कानूनी भाषा, जादुई मंत्रों की तरह, एक विशिष्ट जटिलता को अपने भीतर समेटे रहती है ताकि अधिकार का संकेत दिया जा सके। एमआईटी के संज्ञानात्मक वैज्ञानिकों का तर्क है कि यह जटिल शैली केवल सटीकता के लिए ही नहीं, बल्कि इस अनकहे नियम के कारण भी बनी रहती है कि कानूनों को किस प्रकार सुनाई देना चाहिए — यह एक ऐतिहासिक अवशेष है जिसे आधुनिक समय में सरल बनाया जा सकता है।"
शोधकर्ता अब इन संरचनाओं के कानूनी लेखन में ऐतिहासिक उद्गम की खोज कर रहे हैं और इसके स्रोत ब्रिटिश कानून से लेकर संभवतः हाम्मुराबी कोड तक खोजने का प्रयास कर रहे हैं।
वे उम्मीद करते हैं कि उनका कार्य कानूनी भाषा को सरल बनाने के प्रयासों को प्रोत्साहित करेगा, जिससे कानून न केवल कानूनी विशेषज्ञों के लिए बल्कि आम जनता के लिए भी अधिक सुलभ और समझने में आसान बन सकें।
Refrence
MIT University
htps://news.mit.edu/2024/mit-study-explains-laws-incomprehensible-writing-style-0819#:~:text=MIT%20cognitive%20scientists%20believe%20the,convey%20a%20sense%20of%20authority.&text=Legal%20documents%20are%20notoriously%20difficult%20to%20understand%2C%20even%20for%20lawyers.
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